Почему ученые все чаще верят в существование инопланетной жизни

Все больше научных данных указывает на то, что человечество может быть не одиноко во Вселенной.

А вы в это верите?

Что говорит наука?

Согласно опросам, почти 87% астробиологов считают, что жизнь за пределами Земли, скорее всего, существует. Более половины из них допускают существование сложных или разумных форм жизни. Скептиков среди специалистов меньше, чем сторонников этой идеи.

Почему ученые в этом так уверены? Один из ключевых аргументов — так называемый принцип Коперника. Он утверждает, что Земля и человечество не занимают особого или уникального положения во Вселенной. Если условия для жизни однажды сложились здесь, то при схожих обстоятельствах они могли возникнуть и в других местах.

Масштабы космоса только усиливают этот аргумент. В одной лишь галактике Млечный Путь насчитывается от 100 до 400 миллиардов звезд, и уже подтверждено существование тысяч экзопланет. При этом наша галактика — лишь крошечная часть наблюдаемой Вселенной. В целом речь идет о десятках секстиллионов звезд, многие из которых могут иметь собственные планетные системы.

При таких числах вероятность того, что жизнь возникла хотя бы еще где-то, кажется почти неизбежной.

Кроме того, основные химические элементы жизни (углерод, водород, кислород и азот) широко распространены во Вселенной. Их находят на кометах, астероидах и далеких планетах. Вода, еще один важнейший компонент, также обнаружена за пределами Земли.

Ученые уже нашли несколько экзопланет, близких к Земле по размеру и температуре, с признаками наличия воды. Такие миры считаются перспективными кандидатами в поиске жизни.

Сама Земля тоже подсказывает, что жизнь может существовать в куда более экстремальных условиях, чем считалось раньше. Организмы обнаружены в кислотных источниках, в вечной мерзлоте, под огромным давлением на дне океана и рядом с раскаленными гидротермальными источниками. Некоторые бактерии способны выживать при экстремальной радиации и даже в вакууме космоса.

Если жизнь так устойчива, логично предположить, что она может появляться и в других, на первый взгляд негостеприимных мирах.

Почему же мы до сих пор не нашли иную жизнь?

Главная проблема — не в вероятности существования жизни, а в ее обнаружении. Вселенная настолько огромна, что даже при наличии множества обитаемых миров расстояния между ними могут быть непреодолимыми. Поиск требует технологий, которых у человечества еще недавно не было.

Тем не менее ситуация меняется. Современные телескопы, развитие вычислений, искусственного интеллекта и анализ так называемых техносигнатур значительно повышают шансы на успех. В ближайшие десятилетия планируются миссии, способные изучать атмосферы тысяч экзопланет и искать химические признаки жизни.

Но существует и обратная точка зрения, известная как парадокс Ферми. Если разумная жизнь распространена, почему мы до сих пор не обнаружили никаких следов ее существования? Возможных объяснений много: от редкости сложной эволюции до того, что цивилизации могут существовать слишком недолго или находиться слишком далеко друг от друга.

Человечество существует лишь ничтожную долю истории Вселенной. Другие цивилизации могли появиться и исчезнуть задолго до нас или только начинать свой путь сейчас.

Наука остается осторожной: прямых доказательств внеземной жизни пока нет. Но еще несколько десятилетий назад не было и доказательств существования планет у других звезд. Сегодня их открыты тысячи.

Для многих исследователей поиск инопланетной жизни находится на той же стадии: она кажется вероятной, но все еще неуловимой. Возможно, открытие произойдет через годы или десятилетия. А возможно, где-то в далеком уголке космоса прямо сейчас кто-то задается тем же вопросом: одиноки ли мы во Вселенной?